La nascita del respiro come tecnica

Questo articolo è tradotto dall’ originale dal Wim Hof Method Official Website

Le tecniche di respirazione sono un modo estremamente potente, ma allo stesso tempo semplice e rapido, per migliorare il proprio benessere mentale, emotivo e fisico. Sono diventate un fenomeno così diffuso che si potrebbe pensare che abbiano sempre avuto un posto di rilievo nella cultura popolare. Ma non è sempre stato così!

Esploriamo insieme la storia del respiro come tecnica, tracciando le sue radici dalle antiche civiltà orientali fino alla più recente scoperta in Occidente, per arrivare infine al ruolo strumentale di Wim Hof nella rinascita di questa pratica e di come con l'aiuto della comunità scientifica, il respiro sia diventato un componente essenziale delle pratiche di benessere moderno nel XXI secolo.

Il respiro è vita

La manipolazione consapevole del respiro è una tecnica millenaria, che risale forse all'origine stessa della cultura umana.

Prove che il respiro e lo spirito o l'energia vitale siano due facce della stessa medaglia si trovano in tutti i continenti. La parola greca pneuma si riferisce sia al respiro che allo spirito, e l'equivalente latino di pneuma è spiritus. Nell’Iliade, Omero parla di thumos per esprimere la nozione di un respiro vitale che risiede nei polmoni, e perdere il thumos significa perdere la vita. In Quechua — la lingua inca ancora parlata oggi — la parola per respiro è anche sinonimo diretto di spirito, anima o energia vitale.

Le prime testimonianze scritte della modificazione consapevole del nostro normale schema respiratorio per favorire il benessere fisico o mentale risalgono ad almeno tremila anni fa, alle tradizioni yoga e ayurvediche in India. Qui, il termine sanscrito pranayama era, e ancora è, una forma di controllo del respiro con cui si raggiungono stati superiori di coscienza e, infine, la pace interiore attraverso la comprensione del proprio posto nell'universo. Nella Cina antica, il qi o chi si riferisce sia al respiro che a una forma di energia vitale, e il qigong e il tai chi sono pratiche basate sul movimento in cui la respirazione profonda e ritmica è una parte fondamentale per riportare in equilibrio l'energia del corpo.

Il breathwork, in una forma o nell'altra, ha svolto un ruolo critico nelle civiltà, dalle montagne dell’Himalaya alla foresta pluviale amazzonica. Le tecniche respiratorie specifiche variano da una cultura all'altra, ma c'è un comune denominatore che indica che il respiro sia la chiave per una vita sana ed equilibrata.

Pace, Amore e Breathwork

Per quanto universale possa sembrare questa saggezza, le forme modificate di respirazione non presero davvero piede in Occidente fino agli anni '60, dove si svilupparono come parte del più ampio interesse per la guarigione alternativa e la spiritualità che caratterizzavano quel periodo. Molte delle modalità respiratorie che emersero durante quel tempo furono influenzate da fenomeni contemporanei come la psicoanalisi freudiana, gli stati alterati di coscienza e l'uso dell'LSD.

Un esempio chiave è il Rebirthing di Leonard Orr. Orr credeva che la nascita fosse intrinsecamente traumatica e che, attraverso il breathwork, si potesse rivisitare quell'evento a livello subconscio e cominciare a risolvere il proprio trauma. Il breathwork olotropico, originato da Stanislav Grof, mira anch'esso a usare la respirazione per accedere alla mente inconscia e, facendo ciò, affrontare traumi ed emozioni represse. Grof, psichiatra, utilizzava l'LSD nella sua pratica e sviluppò il suo metodo di respirazione quando il farmaco fu reso illegale.

Konstantin Buteyko sviluppò il suo metodo respiratorio caratteristico intorno allo stesso periodo, sebbene non fosse ispirato dal movimento dell'amore libero. Sviluppato negli anni '50, il metodo Buteyko sostiene che molti disturbi respiratori derivino dal respirare troppo velocemente e troppo attraverso la bocca. Concentrandosi sulla respirazione nasale, il ritmo respiratorio resta basso e, di conseguenza, il livello di CO2 rimane relativamente alto, ripristinando l'equilibrio acido-base.

Un nuovo respiro

Con la fine della New Age negli anni '80, anche il breathwork sparì in gran parte dalla coscienza popolare. Per i due decenni successivi, la biohacking, lo yoga caldo e le diete che andavano dai regimi completamente vegetali a quelli a base di sola carne catturarono l'immaginazione di chi era attento al benessere.

Almeno fino a quando un uomo barbuto dai Paesi Bassi apparve sugli schermi televisivi, immerso in cubetti di ghiaccio. Wim Hof già a 9 anni assorbiva tutto ciò che poteva su buddismo, zen e yoga. La sua insaziabile curiosità lo portò in India — la culla del breathwork — per approfondire le sue intuizioni. Tornato nei Paesi Bassi, scoprì un'altra potente forza naturale: il freddo. Wim sintetizzò infine la sua saggezza accumulata in ciò che oggi conosciamo come il Metodo Wim Hof.

Ma ci volle più di un decennio, non solo per passare da una visione a un servizio completamente realizzato in grado di raggiungere tutti, ma anche affinché il pubblico lo accettasse. A differenza delle varie tendenze respiratorie in voga durante i giorni del flower power, Wim Hof non poteva contare su un clima culturale favorevole. Durante gran parte del suo percorso, media e scienziati erano scettici, se non addirittura sprezzanti. Ma Wim sapeva, nel profondo, di aver scoperto qualcosa che il mondo doveva conoscere e che, alla fine, avrebbe abbracciato.

Una tappa fondamentale arrivò nel 2011: i ricercatori dell'Università di Radboud sottoposero Wim a un’infezione da batteri E. Coli per testare il potere della sua tecnica respiratoria. Con loro grande sorpresa, Wim riuscì a respingere i sintomi febbrili che normalmente insorgono con un'infezione clinicamente indotta. Pensando che Wim potesse essere un caso isolato, l'esperimento fu ripetuto su persone comuni tre anni dopo, con gli stessi risultati. Fu una rivelazione, poiché sconvolse la credenza di lunga data che non si potesse influenzare volontariamente il proprio sistema nervoso autonomo o la risposta immunitaria innata.

Il crescente riconoscimento da parte della comunità scientifica rese il Metodo Wim Hof ancora più accettabile per un pubblico occidentale, più analitico e orientato alle prove. Sempre più persone furono incuriosite e spinte a provarlo, anche grazie alle innumerevoli testimonianze di coloro che già lo seguivano. I gruppi che andavano in Polonia iniziarono con 4 persone, poi 40, e ora sono 400. Partecipanti con una vasta gamma di condizioni autoimmuni mostrarono enormi miglioramenti dopo solo una settimana all'aria fresca e pura della tundra. Gli atleti videro migliorare le loro prestazioni sportive. I dirigenti aziendali eliminarono lo stress e ottennero un sonno ristoratore.

La missione di Wim è sempre stata quella di portare felicità, forza e salute a tutto il pianeta, e si rese conto che, se voleva davvero riuscirci, la saggezza ancestrale che aveva riportato dall'India doveva essere adattata al mondo odierno di TikTok, antidepressivi e settimane lavorative di 48 ore. Così, ciò che era iniziato come poco più di un bootcamp occasionale si trasformò lentamente in un sito web, poi in un corso video e infine in un'intera infrastruttura per portare il Metodo Wim Hof alle persone nel modo più adatto ai loro stili di vita moderni.

Oggi puoi trovare corsi, workshop e ritiri del Metodo Wim Hof per imparare e praticare ovunque e in qualsiasi momento godere degli insegnamenti di Wim.